В небо поднялся первый в мире космический корабль для туристов

Компания Virgin Galactic впервые продемонстрировала публике корабль для космических туристов под названием SpaceShipTwo.

Дебют первого в мире частного пассажирского космического судна состоялся в американской пустыне Мохаве. Первые тестовые полеты начнутся уже в 2010 году, а полноценные экскурсии на высоте до 110 километров - не раньше 2011 года.

Длиной новый космический корабль 18 метров и имеет просторную кабину размером корпоративного самолета Falcon 900. Он построен из легких композитных материалов.

В SpaceShipTwo много иллюминаторов, некоторые из них расположены просто над головами пассажиров. На борту летательного аппарата могут находиться до восьми людей: шестеро пассажиров и двое пилотов.

Прототипом SpaceShipTwo стал SpaceShipOne, который в 2004 году получил 10 млн долларов премии как первый частный пилотируемый корабль, который достиг космоса.

На разработку SpaceShipTwo пошло пять лет. Подробности проекта, который финансируется основателем Virgin Galactic Ричардом Бренсоном, все это время держались в суровой тайне. "Мозгом" инициативы называют авиационного конструктора Берта Рутана, который возглавляет фирму Scaled Composites.

Специальный самолет WhiteKnightTwo будет выводить SpaceShipTwo на 15-километровую высоту. Потом корабль включит собственные двигатели, которые работают на закиси азота (окислитель) и твердом топливе на каучуковой основе, и поднимется на 100 км., откуда будет хорошей видно кривизна земного горизонта. До сих пор это зрелище было доступно только "государственным" космонавтам.

Достигнув пиковой точки, SpaceShipTwo начнет снижаться как обычный аэроплан. Спуск будут контролировать особенные крылья, которые должны обеспечить максимальное аэродинамическое сопротивление.

Уже около трехсот потенциальных астронавтов купили билеты, заплатив 200 тысяч долларов.